Palazzo Ducale si trova sul lato orientale di piazza Sordello ed è un complesso architettonico che si estende su una superficie di circa 34000 mq, compreso tra la piazza e i laghi.
Gli edifici furono costruiti in momenti diversi fra la seconda metà del XII e il XVII secolo, quando ormai il potere e la ricchezza dei Gonzaga erano in declino. Parte del foro fascino è dovuta proprio all'accostamento di stili diversi, che dà all'insieme una singolare. ma indiscussa armonia.
Il nucleo primitivo è costituito dal palazzo del Capitano e dalla Magna Domus, in seguito denominati "corte Vecchia".,che furono costruiti dai Bonacolsi.
Qui si stabilirono i Gonzaga, dopo la conquista del potere nel 1328: essi ampliarono gli edifici preesistenti. unendoli fra loro con passaggi interni, corridoi e gallerie, che consentivano un percorso completo al coperto, e ne aggiunsero di nuovi, sviluppando il complesso in direzione dei laghi.
L'edificio divenne fortezza e reggia della dinastia, centro di tutta l'attività del piccolo stato. La facciata è costituita dai due edifici medioevali sopra citati che si affacciano su piazza Sordello e che furono costruiti a cavallo tra il XIII e il XIV secolo.
L'interno del palazzo è costituito da interminabili sequenza dì sale, da ambienti di rappresentanza. preziosamente decorati da soffitti lignei a da fregi. Tuttavia gli oggetti esposti (quadri, sculture, reperti preistorici, cimeli di ogni epoca), a causa del "sacco" dei Lanzichenecchi e dalle diverse devastazioni subite nel corso dei secoli, non sono i pezzi originali.
La visita del palazzo inizia oltrepassando un portale a tutto sesto situato sotto il portico dal palazzo del Capitano e salendo il seicentesco scalone dalle Duchesse, che porta al piano nobile. Dopo aver attraversato una prima sala, dove è conservato il celebre dipinto "La cacciata dei Bonacolsi", opera di Domenico Morone, si passa nella galleria del Passerino, un corridoio lungo circa 65 m che percorre l'intera tacciata del palazzo del Capitano, verso piazza Sordello.
Da una parte si può salire al grande salone dell'Armeria. Dalla galleria dal Passerino si accede anche all'appartamento della Guastalla (dal nome dell'ultima duchessa dei Gonzaga che qui trovò dimora tra il 1671 e il 1703). Le stanze dell'appartamento sono collocate una dopo l'altra alle spalle del corridoio, lungo la facciata prospiciente piazza Lega Lombarda.

Palazzo Ducale continua ...